ПОСЛЕСЛОВИЕ:

«Не ходите на Центральный рынок!!! Там баба Мара! Поймает — деньги отберет, и никакая охрана не поможет. Ее даже два милиционера не могли в машину затолкнуть, куда уж вам!!!»Эту дикую и ужасающую историю поведал мне уличный чумазый попрошайка в ответ на вопрос, где ему лучше «работается». Стало безумно интересно, что же это за баба Мара такая, которую боятся исключительно все дети Без Определенного Места Жительства. Решила проверить и заодно освоить новую профессию.

Для начала выбрала себе в Second Hand»e колоритную проеденную молью футболочку, симпатичные форменные штаники модной длины 3/4 и тусклую, когда-то защитного цвета курточку, заляпанную краской. После чего написала жалобную просьбу о помощи на стандартном альбомном листе, на всякий случай положила удостоверение в левый верхний карман курточки и отправилась в одно из самых людных мест города: ступеньки возле McDonald»s вместе с мальчишкой, не новичком в этом деле.

Поначалу было жутко стыдно смотреть людям в глаза и заверять, что я действительно единственный кормилец семьи: пришлось долго вживаться в образ.

Сиделось тяжело: мой маленький напарник — «братик» постоянно ерзал на месте и, в конце концов, просто ушел собирать бутылки, а из-за ужасной жары несчастным лицо получалось как-то само собой, плюс ко всему в скором времени возле меня остановилась тучная хорошо одетая женщина, изучила табличку в моих руках и гордо вымолвила: «Тьфу! Помоги! Кто бы нам помог!!!»

Но на этом неприятные сюрпризы не закончились: представьте себе, что дяди и тети-«кошельки», проходя мимо меня, брезгливо отворачивались или бросали вслед что-то вроде: «Работать бы пошла! А у нас и без тебя дармоедов хватает!!!» Представили? А теперь представьте, что пожилые люди, одетые еще беднее меня, голодными глазами смотрящие на посетителей самой престижной в мире закусочной, с трясущимися от пережитых проблем руками и седой головой, отдавали мне последние копейки, желая счастья и удачи.

С низко опущенной головой я принимала последние копейки — щедрый дар — от самых сердечных людей нашего общества.

От философских размышлений о сложившейся ситуации меня отвлек милицейский патруль, который спугнул нелегальных торговцев фруктами и заставил мою руку судорожно нащупать в левом верхнем кармане свое удостоверение. Так, на всякий случай. По всей видимости, изысканность моего туалета привлекла также и доблестных блюстителей порядка, но, заметив трепет толпящихся в ожидании суда нелегалов, они немедленно ринулись в бой. Не дожидаясь неприятностей, я прихватила с собой «брата» и собранные им бутылки и отправилась на «бродячие» заработки.

Зашли в цветочный ряд, где попросили у девушек, покупающих три розы по десять гривен, хоть какую-то мелочь. В ответ получили круглые глаза и вопрос: «Откуда???». Зато одна из продавщиц отдала нам последнюю гроздь винограда, 25 копеек и бутылку из-под минералки. От цветочного ряда побрели вниз, где нам встретилась женщина, продающая книги, которая действительно очень огорчилась, услышав мою просьбу. «Такая молодая, а просишь… Тебе бы на работу пойти. А ты еще и с братишкой маленьким… Ну вот, возьмите, что есть. Тут сухарики, бублик да мелочь какая-то. Удачи!» — пожелала она нам вслед.

После таких добрых слов мы со значительным подъемом внутренних сил отправились на рынок «Ивушка».

Долго бродили по рядам, но в основном продавцы отвечали, что без разрешения хозяев нельзя, а некоторые даже извинялись. Мы уже совсем устали и собирались отправиться домой, но тут перед самым выходом я услышала: «Девушка!!!» Обернулась и поняла, что мне вслед кричит продавщица, которая только что отказалась помочь мне деньгами. «А почем нынче в парикмахерской мелирование?» — то ли от зависти, то ли от ущемленного чувства справедливости прокричала она. «Не знаю, — устало улыбнулась я. — Не мелировалась никогда». А сама подумала: насколько же наблюдательные у нас продавцы, только не мелирование это вовсе, а так, седина прошибла от тяжелых журналистских будней…

За два часа бездомной жизни нам подали 10.85 гривен, гроздь винограда, один бублик и полкило сухариков. В то время, как мы пересчитывали заработок, к нам подошла бабушка и попросила копеечку на хлебушек. Когда мы с понимающей улыбкой протянули ей гривну, она не поверила своим глазам и со слезами бросилась целовать нам руки. И если вспомнить, как нам достались эти деньги, то мы чуть не провалились под землю от стыда, а на глазах у самих навернулись слезы.

P.S.:  Никакой бабы Мары мы так и не обнаружили…

На снимках:  автор собственной персоной, и он же в компании с «братишкой».